C'est un livre sur l'histoire "mouvementée" du Cambodge. De la découverte des temples d'Angkor par le naturaliste Henri Mouhot en 1860, en passant par des marins qui tentent de remonter le Mékong pour en faire une voie fluviale commerciale. On y découvre un pays pris en tenaille entre deux voisins rivaux : la Thaïlande et le Vietnam, on tente de comprendre les guerres d'Indochine. Cambodge pays où les temples d'Angkor sont l'emblème national (aussi bien sur leur drapeau que sur les bières), guerre des pays colonisateurs entre la France et la Grande Bretagne, enjeu pendant la guerre froide entre URSS et Américains et finalement abandonné de tous...De nombreux pays investissent pourtant : rénovation des temples, investissement, déforestations croissantes, pauvreté galopante et corruptions permanentes. Le premier ministre, ancien Khmer rouge détient le pouvoir depuis presque trente ans. Enfin des visiteurs connus, au début du XIXème siècle, les explorateurs succombent au charme de ce merveilleux pays : Malraux (qui dérobe des statues à Banti Srei), Pierre Loti, Conrad....
C'est un livre qui tente de nous donner des éléments historiques pour comprendre le Cambodge aujourd'hui et le ridicule de ce procès toujours en cours contre les frères Khmers rouges encore en vie, qui coute un argent incompréhensible pour un peuple aussi pauvre. Leur richesse, c'est leur histoire, du VIII ème siècle au XIV ème siècle (JVII, le roi le plus connu du Cambodge), les temples Angkoriens sont un témoignages d'une rare beauté, l'apogée de cette civilisation Khmer qui nous apprenait la tolérance (mélange hindouiste et boudhiste). J'aurai aimé être Henri Mouhot, naturaliste et farfelu mais même sa mort est étrange.....
A découvrir pour l'histoire et la beauté de ce pays.
Livre le plus lu par les européens au cours de ce voyage.
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