L'auteure américaine nous emmène encore dans une tribu indienne dans le Dakota du Nord : une femme a été violée, son agresseur est identifié mais l'enchevêtrement des lois est tel qu'il est relaxé et revient menacer la famille. Le jeune fils décide alors de faire justice. Sa vie, celle de ses amis et de sa famille en seront bouleversées à tout jamais.
Ce roman a été récompensé par le National Book Award. Il se passe en 1988. Louise Erdrich nous fait ressentir avec acuité le désarroi de cette famille, par ailleurs bien intégrée dans la société américaine, face au surgissement du Mal, son impuissance, la colère du fils. Il devra choisir entre les valeurs enseignées par ses parents et le devoir de protéger sa mère.
Depuis les choses ont un peu évolué, en particulier sous la pression d'organisations comme Amnesty International.